دانشمندان موفق به کشف باکتری شده‌اند که بر روی تکه‌های طلا رشد می‌کند. این باکتری‌ها طلای محلول را جداسازی می‌کنند و بنابراین می‌توان برای استخراج طلا از آن‌ها استفاده کرد. تاکنون طلا برای میکروب‌ها یک ماده سمی تلقی می‌شد.

نقشه‌های باستانی و فلزیاب را فراموش کنید. طلاجویان می‌توانند یک باکتری را به جعبه‌ابزار خود بیفزایند. دانشمندان باکتری Delftia acidovorans کشف کرده‌اند که مولکولی ترشح می‌کند که با طلای حل‌شده پیوند می‌دهد و آن را به طلای براق و محکم تبدیل می‌کند.  

این باکتری – و شاید باکتری‌های شبیه آن – روزی در محل استخراج طلا را پردازش کنند، یا نانوذراتی با ویژگی‌های مطلوب بسازند. این را زمین‌میکروب‌شناس دانشگاه آدلاید استرالیا، فرانک ریس (Frank Reith) می‌گوید.

ریس و همکارانش در ۲۰۰۶ کشف لایه‌های زیستی از باکتری را گزارش دادند که بر روی دانه‌های طلای جامد در خاک رشد می‌کند. بعضی از این گونه‌های میکروبی، طلا را از محلول جداسازی می‌کنند.

اکنون گروهی دیگر گزارش می‌دهد که چگونه D. acidovoran ها حقه خود را پیاده می‌کنند: این میکروب پروتئین کوچکی ترشح می‌کند که طلا را می‌رباید و طلای فلزی را شکل می‌دهد. ناتان ماگاروی (Nathan Magarvey) از دانشگاه مک مستر کانادا و همکارانش یافته‌های خود را به شکل آنلاین در نیچر کیمیکال بایولوژی منتشر کرده‌اند.

جیم فردریکسون (Jim Fredrickson) در آزمایشگاه ملی شمال‌غربی اقیانس آرام در ریچلند، روش استخراج طلای این باکتری را نامعمول می‌داند. طلای محلول برای بسیاری از باکتری‌ها سمی است، اما دادن الکترون‌ها به عنصر محلول آن را به حالت فلزی و بی‌ضرر تبدیل می‌کند. میکروب دیگری که طلا را تغییر می‌دهد، Cupriavidus metallidurans است که این تبدیل را درون سلول خود انجام می‌دهد. مولکولی که D. acidovorans ترشح می‌کند، طلا را سفت و بی‌اثر می‌کند. فردریکسون که در این مطالعه نبوده، می‌گوید: «او طلا را حس و خود را محافظت می‌کند.»

ماگاروی و همکارانش ترکیب ترشح‌شده را دلفتیباکتین (delftibactin) نامیده‌اند. آن‌ها فهمیدند که دلفتیباکتین مشابه ترکیبات باکتری‌ها، قارچ‌ها و بعضی از گیاهان برای استخراج آهن و دیگر فلزات از محلول است. ماگاروی می‌گوید شاید D. acidovorans در ضمن تکامل این ترکیب را انتخاب کرده تا در حضور طلا زنده بماند.

منبع: Gold-digging microbe